Προσπάθεια για την επιστροφή της Κύπρου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι βρίσκεται σε εξέλιξη, με πρωτοβουλία του προέδρου του ΕΒΕ Λεμεσού και της Εταιρείας Τουριστικής Ανάπτυξης και Προβολής Λεμεσού, Ανδρέα Τσουλόφτα. Μιλώντας στην «Επιχειρηματική Λεμεσό», ο κ. Τσουλόφτας ανέφερε ότι έχει ήδη προχωρήσει σε επαφές τόσο με τη Διεθνή Ομοσπονδία Αυτοκινήτου, FIA, όσο και με αρμόδιους κυβερνητικούς φορείς, επιδιώκοντας να δημιουργηθούν οι προϋποθέσεις ώστε η Κύπρος να επανενταχθεί στο καλεντάρι των μεγάλων διεθνών αγώνων ράλι.
Όπως ανέφερε, η Κύπρος είχε την ευκαιρία να φιλοξενήσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι πριν από περίπου δύο δεκαετίες, γεγονός που, όπως είπε, κατέδειξε το μέγεθος μιας τέτοιας διοργάνωσης και τη σημαντική συνεισφορά της τόσο στην τουριστική βιομηχανία όσο και στην οικονομία. Με την ανάληψη της προεδρίας της Εταιρείας Τουριστικής Ανάπτυξης Λεμεσού, ο κ. Τσουλόφτας έθεσε το θέμα σε συνάντηση των προέδρων των Εταιρειών Τουριστικής Ανάπτυξης και Προβολής με τον Υφυπουργό Τουρισμού, εντάσσοντας την πρόταση στο ευρύτερο πλαίσιο ανάπτυξης του αθλητικού τουρισμού και προσέλκυσης επισκεπτών εκτός της παραδοσιακής τουριστικής περιόδου.
Πριν από τη συγκεκριμένη συνάντηση, όπως ανέφερε, είχε ήδη πραγματοποιήσει επαφές με τη FIA και είχε λάβει θετικά μηνύματα ότι, εφόσον υπάρξει ξεκάθαρη πρόθεση και στήριξη από την κυπριακή κυβέρνηση για τη φιλοξενία του αγώνα, το ενδεχόμενο επιστροφής της Κύπρου θα μπορούσε να εξεταστεί θετικά. Σύμφωνα με τον ίδιο, η πρόταση έτυχε της στήριξης όλων των προέδρων των ΕΤΑΠ, καθώς εκτιμάται ότι τα οφέλη δεν θα περιοριστούν σε μία μόνο πόλη ή επαρχία.
«Αυτός ο αγώνας θα βοηθήσει όλες τις πόλεις, όλη την Κύπρο», τόνισε, επισημαίνοντας ότι η μεγάλη προσέλευση ομάδων, συνοδών, εκπροσώπων των ΜΜΕ και θεατών θα μπορούσε να ενισχύσει σημαντικά τις πληρότητες των ξενοδοχείων παγκύπρια, ανεξαρτήτως της περιοχής όπου θα βρίσκεται η βάση της διοργάνωσης. Ο Υφυπουργός Τουρισμού, σύμφωνα με τον κ. Τσουλόφτα, αντιμετώπισε θετικά την πρόταση και ανέφερε ότι θα εξετάσει τρόπους προώθησής της μέσω του Κυπριακού Οργανισμού Αθλητισμού, του Υπουργείου Οικονομικών και γενικότερα της κυβέρνησης.
Ο πρόεδρος του ΕΒΕΛ σημείωσε ότι, λόγω του μεγέθους και της διεθνούς εμβέλειας ενός αγώνα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος, απαιτείται ειδικός χειρισμός σε κυβερνητικό επίπεδο και δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί αποκλειστικά μέσα από τα συνήθη σχέδια στήριξης αθλητικών διοργανώσεων. Κατά την εκτίμησή του, τα οικονομικά και τουριστικά οφέλη από μία και μόνο διοργάνωση του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος μπορούν να είναι πολλαπλάσια σε σχέση με μικρότερης εμβέλειας διεθνείς διοργανώσεις.
Υποστήριξε επίσης ότι η τελική κρατική συνεισφορά ενδέχεται να είναι μικρότερη από όσο αρχικά εκτιμάται, καθώς μέρος των δαπανών μπορεί να καλυφθεί από έσοδα που συνδέονται με τη συμμετοχή των ομάδων και τη συνολική διοργάνωση. Ο Ανδρέας Τσουλόφτας αποκάλυψε ότι είχε επιχειρήσει να προωθήσει το ίδιο θέμα και πριν από περίπου ένα με ενάμιση χρόνο, ζητώντας συνάντηση με τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας. Τελικά πραγματοποιήθηκε συνάντηση με στελέχη του Προεδρικού, κατά την οποία, όπως ανέφερε, παρουσίασε την αξία και τη σημασία μιας τέτοιας διοργάνωσης για την Κύπρο.
Η συγκεκριμένη προσπάθεια δεν είχε τότε αποτέλεσμα, ωστόσο ο ίδιος θεωρεί ότι σήμερα υπάρχουν ευνοϊκότερες συνθήκες. Ιδιαίτερη σημασία αποδίδει ο κ. Τσουλόφτας και στην προσωπική του σχέση με τον πρόεδρο της FIA, Mohammed Ben Sulayem, με τον οποίο υπήρξαν συναθλητές για χρόνια στο Πρωτάθλημα Μέσης Ανατολής. Όπως ανέφερε, κατά την περίοδο που ο ίδιος ήταν πρωταθλητής Κύπρου και αγωνιζόταν για περίπου 12 χρόνια στη Μέση Ανατολή, ο Mohammed Ben Sulayem ήταν ένας από τους βασικούς ανταγωνιστές του.
Η μακρόχρονη αυτή σχέση, σύμφωνα με τον κ. Τσουλόφτα, δημιουργεί σήμερα ένα σημαντικό κανάλι επικοινωνίας με την κορυφή της FIA. Χαρακτήρισε μάλιστα τη σημερινή συγκυρία «μοναδική ευκαιρία» για την Κύπρο, επισημαίνοντας ότι η ευκαιρία αυτή ενδεχομένως να μην υπάρχει στο μέλλον, όταν αλλάξει η ηγεσία της Διεθνούς Ομοσπονδίας. Ο Ανδρέας Τσουλόφτας παρουσίασε και το χρονοδιάγραμμα που θα μπορούσε, εφόσον εξασφαλιστούν οι απαραίτητες εγκρίσεις, να ακολουθηθεί.
Όπως εξήγησε, πρώτο βήμα θα μπορούσε να είναι η φιλοξενία το 2027 ενός αγώνα ευρωπαϊκού επιπέδου, ώστε η FIA να αξιολογήσει εκ νέου τις οργανωτικές δυνατότητες και τις υποδομές της Κύπρου. Εφόσον η δοκιμή αυτή στεφθεί με επιτυχία, στόχος θα μπορούσε να είναι η ένταξη της Κύπρου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι για την τριετία 2028, 2029 και 2030. «Θα είναι τεράστια επιτυχία για την Κύπρο», τόνισε.
Ο πρόεδρος του ΕΒΕΛ αναφέρθηκε και στην περίπτωση του Ράλι Ακρόπολις στην Ελλάδα, σημειώνοντας ότι η επιστροφή του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα κατέστη δυνατή ύστερα από ενεργή κυβερνητική παρέμβαση και επαφές σε ανώτατο επίπεδο με τη FIA. Χρησιμοποίησε το παράδειγμα αυτό για να υπογραμμίσει ότι η πολιτική βούληση και η ξεκάθαρη στήριξη από το κράτος αποτελούν καθοριστικούς παράγοντες για την εξασφάλιση μιας διοργάνωσης τέτοιου μεγέθους.
Ο πρόεδρος του ΕΒΕ Λεμεσού, εξέφρασε την ελπίδα ότι, με τη συνδρομή του Υφυπουργείου Τουρισμού και τις επαφές που βρίσκονται σε εξέλιξη, θα υπάρξει θετική κατάληξη πριν από το τέλος του έτους. Σε μια τέτοια περίπτωση, η κυπριακή πλευρά θα μπορεί πλέον να ενημερώσει επίσημα τη FIA για την πρόθεσή της να διεκδικήσει την επιστροφή του μεγάλου διεθνούς αγώνα.
Για τον Ανδρέα Τσουλόφτα, το διακύβευμα ξεπερνά τα στενά όρια του μηχανοκίνητου αθλητισμού και αφορά την παγκόσμια προβολή της Κύπρου, την ενίσχυση του αθλητικού και μη εποχικού τουρισμού και την οικονομική δραστηριότητα που μπορεί να δημιουργήσει μία διοργάνωση τέτοιας διεθνούς εμβέλειας.
